Verbos modales: son verbos auxiliares que agregan un matiz al verbo principal: capacidad, permiso, obligación, consejo o posibilidad. No cambian con la persona y siempre van seguidos de la forma base.
1 · Concepto
Cómo funcionan los modales
Los modales (can, could, may, might, must, shall, should, will, would, ought to) no llevan -s en tercera persona, no usan do en preguntas ni negativas, y siempre van seguidos de la forma base sin to (excepto ought to).
Hay además semi-modales que cumplen funciones parecidas pero se conjugan como verbos normales: have to, need to, be able to y had better.
She can speak three languages.
Ella sabe hablar tres idiomas. (no "cans")
Can you help me?
¿Puedes ayudarme? (no "Do you can…")
You shouldn't worry.
No deberías preocuparte.
2 · Referencia
Los modales y sus usos
Mostrando 24 de 24
| Modal | Uso | Ejemplo | Español | Función |
|---|---|---|---|---|
| can | capacidad | I can swim. | Sé nadar. | Capacidad |
| can | permiso informal | Can I sit here? | ¿Me puedo sentar aquí? | Permiso |
| could | capacidad en el pasado | I could read at four. | Sabía leer a los cuatro años. | Capacidad |
| could | petición cortés | Could you open the door? | ¿Podría abrir la puerta? | Petición |
| could | posibilidad | It could rain later. | Podría llover más tarde. | Posibilidad |
| be able to | capacidad en otros tiempos | I'll be able to come tomorrow. | Podré venir mañana. | Capacidad |
| may | permiso formal | May I come in? | ¿Puedo pasar? | Permiso |
| may | posibilidad | She may be late. | Puede que llegue tarde. | Posibilidad |
| might | posibilidad más remota | We might go to Margarita. | Tal vez vayamos a Margarita. | Posibilidad |
| must | obligación personal | I must study tonight. | Tengo que estudiar esta noche. | Obligación |
| must | deducción segura | He must be tired. | Debe estar cansado. | Deducción |
| mustn't | prohibición | You mustn't smoke here. | No se puede fumar aquí. | Obligación |
| have to | obligación externa | I have to wear a uniform. | Tengo que usar uniforme. | Obligación |
| don't have to | falta de necesidad | You don't have to come. | No tienes que venir. | Obligación |
| should | consejo, recomendación | You should see a doctor. | Deberías ver a un médico. | Consejo |
| ought to | consejo (más formal) | You ought to apologize. | Deberías disculparte. | Consejo |
| had better | advertencia | You'd better leave now. | Más vale que te vayas ya. | Consejo |
| will | futuro, promesa, decisión | I'll call you tonight. | Te llamo esta noche. | Futuro |
| would | condicional | I would buy it if I had money. | Lo compraría si tuviera dinero. | Futuro |
| would | oferta y petición cortés | Would you like some coffee? | ¿Le gustaría un café? | Petición |
| would | hábito en el pasado | We would play outside every day. | Jugábamos afuera todos los días. | Hábito |
| shall | ofrecimiento, sugerencia | Shall we go? | ¿Nos vamos? | Petición |
| needn't | falta de necesidad | You needn't worry. | No tienes por qué preocuparte. | Obligación |
| can't | deducción negativa | That can't be true. | Eso no puede ser verdad. | Deducción |
3 · Cuidado
La trampa: mustn't vs. don't have to
mustn't = está prohibido
You mustn't park here.
No puedes estacionar aquí. (está prohibido)
don't have to = no es necesario
You don't have to park here.
No tienes que estacionar aquí. (puedes, pero no es obligatorio)
must vs. have to
Must suele expresar una obligación que siente quien habla; have to, una obligación que viene de afuera (una regla, un jefe). En el pasado ambos usan had to.
I must call my mom. / I have to be at work at eight.
Tengo que llamar a mi mamá. / Tengo que estar en el trabajo a las ocho.
4 · Deducción
Modales de deducción
| Grado de certeza | Presente | Pasado |
|---|---|---|
| Casi seguro que sí | He must be at home. | He must have been at home. |
| Es posible | He may / might / could be at home. | He may / might / could have been at home. |
| Casi seguro que no | He can't be at home. | He can't / couldn't have been at home. |
Para la deducción negativa se usa can't, no mustn't: That can't be right.
5 · Perfectos
Modales perfectos: modal + have + participio
| Forma | Significado | Ejemplo | Español |
|---|---|---|---|
| should have done | reproche o arrepentimiento | You should have told me. | Me lo hubieras dicho. |
| shouldn't have done | algo que no debió pasar | I shouldn't have eaten so much. | No debí comer tanto. |
| could have done | posibilidad que no se aprovechó | We could have won. | Pudimos haber ganado. |
| would have done | condicional en el pasado | I would have helped you. | Te habría ayudado. |
| must have done | deducción sobre el pasado | She must have forgotten. | Se le debe haber olvidado. |
| might have done | posibilidad en el pasado | They might have missed the bus. | Puede que hayan perdido el autobús. |
| can't have done | imposible en el pasado | He can't have stolen it. | No puede haberlo robado. |
| needn't have done | se hizo, pero no era necesario | You needn't have brought a gift. | No hacía falta que trajeras un regalo. |
6 · Registros
Pedir algo en tres registros
Los modales son la herramienta principal del inglés para sonar más o menos cortés.
Informal
InformalCan you + verbo? · Can I + verbo?
Can you send me the file?
¿Me mandas el archivo?
Can I borrow your pen?
¿Me prestas tu bolígrafo?
Directo y amistoso.
Amigos, familia, compañeros de clase.
Formal
FormalCould you + verbo? · Would you mind + -ing? · May I + verbo?
Could you send me the file, please?
¿Podría enviarme el archivo, por favor?
Would you mind closing the door?
¿Le importaría cerrar la puerta?
Cortés y profesional.
Trabajo, atención al cliente, desconocidos.
Supra formal
Supra formalMight I + verbo? · I wonder if you might + verbo · I would be grateful if you could + verbo
Might I ask you a question?
¿Me permite hacerle una pregunta?
I wonder if you might spare a moment.
Me pregunto si podría dedicarme un momento.
Muy cortés, distante y un poco anticuado.
Cartas formales, situaciones protocolares, literatura.
7 · Cuidado
Errores comunes
He cans swim.
He can swim.
I must to go now.
I must go now.
Do you can help me?
Can you help me?
You don't must smoke here.
You mustn't smoke here.
She should has called.
She should have called.
I musted leave early.
I had to leave early. (must no tiene pasado)
8 · Práctica
Practica
Completa con el modal correcto. Algunas oraciones aceptan más de una respuesta.
Sigue aprendiendo
¿Quieres practicar con un docente?
En nuestros programas de inglés practicas cada tiempo verbal hablando, desde el nivel A1. Un asesor te ubica en tu nivel.
Solicita más información
Déjanos tus datos y un asesor te escribe por WhatsApp.